Un equipo de investigadores del CONICET, en colaboración con el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MPEF) de Trelew y con el financiamiento de la National Geographic Society, descubrió en la Formación La Colonia, en Chubut, el cráneo más completo conocido de Kawanectes lafquenianus, un reptil marino que habitó los mares del hemisferio sur hace 66 millones de años, poco antes de la gran extinción que acabó con los dinosaurios.
La Plata (Por InfoGEI).- El hallazgo, realizado durante una campaña de campo en 2024, resultó excepcional porque hasta ahora solo se conocían restos incompletos de esta especie. El cráneo preservado mide 225 milímetros de largo y el animal completo habría alcanzado unos 4 metros de longitud. Los plesiosaurios, reptiles marinos de sangre caliente y vivíparos, nadaban con cuatro grandes aletas y se extinguieron junto a los dinosaurios no avianos en la crisis del Cretácico-Paleógeno.
El descubrimiento permitió realizar un análisis paleobiogeográfico que confirma que el grupo al que pertenece Kawanectes —los Weddellonectia— habría tenido su origen en el sur de Sudamérica, y no en el Mar Interior Occidental de Norteamérica, como se postulaba para otros linajes de elasmosáuridos. La especie está emparentada con fósiles hallados en la Antártida y Nueva Zelanda, lo que posiciona a la Patagonia como una región clave para entender la evolución y las rutas de dispersión de los grandes reptiles marinos del final de la Era Mesozoica.
Particularidad geológica
El cráneo fue encontrado gracias a una particularidad geológica: una falla en las rocas había «decapitado» al animal, separando el cráneo del resto del cuerpo y permitiendo que los investigadores, tras 12 días de excavación, pudieran recuperar ambas partes.
Proyecto financiado por National Geographic
El proyecto forma parte de una iniciativa más amplia financiada por National Geographic que busca revisar la fauna de vertebrados de Patagonia para determinar si los modelos de extinción propuestos para el hemisferio norte son aplicables también en el sur.
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