Cultivo de Stevia
La stevia (Stevia rebaudiana) representa una alternativa de producción rentable para pequeños y medianos productores. A este tema se refiere el trabajo presentado por Divo de Sesar, Cremona, Faroni y Vilella del INTA y de la Facultad de Agronomía de la UBA en el último congreso nacional de horticultura organizado por la ASAHO (Asociación Argentina de Horticultura).
La stevia representa un endulzante natural cada vez más valorado a nivel global. Es una planta herbácea originaria de la Sierra de Amambai, en la frontera del Brasil y Paraguay, donde es conocida con el nombre vulgar de KAA-HE-E. Crece en zonas húmedas, con elevadas temperaturas y llega a alcanzar hasta unos 70 cm de altura.
La importancia de esta especie radica en la producción de un endulzante no calórico extraído de sus hojas, 300 veces más dulce que el azúcar de caña, por lo que cuando se utilizan sus hojas directamente tiene un poder endulzante 30 veces superior. Adicionalmente tiene alto poder como antioxidante y otros beneficios medicinales por el contenido de proteínas, fibra, hierro, fósforo, calcio, potasio, zinc, flúor, ácido ascórbico, vitamina A y C, etc.
La planta, en su estado juvenil soporta temperaturas de -5 °C, lo que implica que su potencial para expandir el cultivo a mayores latitudes. Es una planta de la que aún se conoce muy poco en el país por lo que distintas instituciones están efectuando investigaciones que permitan determinar las técnicas más adecuadas para su cultivo.
Los mencionados investigadores evaluaron dos tipos de fertilizantes (uno de liberación lenta y otro de liberación rápida), combinado con el uso o no uso de una cobertura de polietileno negro (mulching) de 50 micrones. Esta evaluación se hizo durante el primer año de producción del cultivo, realizando dos cosechas: la primera en el mes de Febrero en plena floración y la segunda en Mayo al inicio del reposo vegetativo del cultivo.
El empleo de los diferentes tipos de fertilizantes permitió obtener similares rendimientos. Sin embargo, cuando la fertilización fue combinada con el uso de mulching, el rendimiento obtenido fue mayor, llegando a 2,5 ton por ha de materia seca por ha, casi el doble del testigo sin fertilizante ni mulching, que tan solo permitió cosechar 1,4 ton por ha. Además, el uso de mulching permitió también obtener hojas con mayor peso específico.
En síntesis, la stevia representa una alternativa productiva, ya no sólo para el noroeste argentino sino también para otras latitudes presentando muy buena respuesta la combinación de la fertilización con el uso de mulching. Además, el empleo de mulching en esta especie caracterizada por presentar raíces superficiales, representa una adecuada técnica de cultivo, especialmente para manejos orgánicos o de bajos insumos.
Esta nota forma parte de una colección de notas técnicas seleccionadas por la ASAHO entre los trabajos que fueron presentados en el principal evento Hortícola anual que dicha asociación organiza.
La ASAHO es una entidad sin fines de lucro que desde hace más de 35 años trabaja en la difusión de los resultados obtenidos por investigadores de las distintas disciplinas que la componen (horticultura, fruticultura, floricultura y aromáticas medicinales) en todo el país. Actualmente se ha sumado entre sus fines el intentar acercar dichos resultados a los productores e interesados en general, de una manera más directa a través de notas de difusión como la presente.
Esta nota es una adaptación del texto original publicado en el libro de resúmenes del XXXIV Congreso de Horticultura, realizada por los coordinadores de comisiones, y cuenta con la aprobación de sus autores.
Asociación Argentina de Horticultura (ASAHO)
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