MARIANA, Brasil.- Un poblado del sureste de Brasil fue sepultado por un torrente de lodo tóxico tras la rotura, ayer, de dos diques que contenían residuos mineros, en una tragedia que dejó hasta el momento 17 muertos, según los bomberos, aunque las autoridades confirmaron una víctima fatal y decenas de desaparecidos.
Dos diques se rompieron ayer por la tarde, provocando un alud de desechos mineros que recorrió velozmente cientos de metros hasta desembocar en el poblado de Bento Rodrigues, a 23 kilómetros del centro de Mariana, una ciudad a 120 kilómetros de Belo Horizonte, la capital del estado de Minas Gerais.
El escenario en el poblado de 600 personas que quedó cubierto por el barro tóxico en un 80% era de destrucción total. La gigantesca ola de lodo rojizo arrastró camiones, coches y hogares y cubría hasta los tejados de las casas, según imágenes aéreas de la TV Globo y fotografías desde el lugar. Según el diario Folha de S. Paulo, 500 personas ya fueron rescatadas.
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«La noche del jueves había 17 muertos pero se han encontrado otros cuerpos. Debido a las familias, que no están todas al tanto, no damos aún un nuevo balance. Habrá que esperar un poco», dijo hoy el comandante de bomberos de la ciudad de Mariana, Adao Severino Junior.
Este jefe de bomberos había informado ya el jueves anoche de un saldo de 17 muertos. «No hay ninguna posibilidad de sobrevivir bajo ese material», señaló Severino. El número de víctimas fatales, sin embargo, estaba en disputa. Las autoridades confirmaron esta mañana un muerto y varios desaparecidos.
Según indicaron los bomberos, los afectados fueron sometidos a un proceso de descontaminación de hierro mediante el uso de agua y jabón. Los sobrevivientes fueron trasladados a un polideportivo convertido en un albergue improvisado y la alcaldía de Mariana decretó estado de «calamidad pública».
El distrito de Bento Rodrigues tenía cerca de 200 casas y albergaba unas 612 personas, según datos oficiales de 2012.
El ministro de Integración Nacional brasileño, Gilberto Occhi, y el secretario Nacional de Protección y Defensa Civil, Adriano Pereira Júnior, fueron al lugar del accidente y sobrevolaron el área afectada.
«Un film de terror»
«Vivimos un film de terror. Las personas comenzaron a correr, gritaban que se acababa el mundo y el agua venía de todos lados», contó una sobreviviente que no quiso identificarse al portal G1 de Globo.
«Las personas comenzaron a correr, gritaban que se acababa el mundo y el agua venía de todos lados»
Un adolescente de 15 años que como otros 150 sobrevivientes está refugiado en un gimnasio de Mariana contó al diario Folha de S. Paulo que escapó trepando por los tejados.
Primero, Marcos Júnior de Souza escuchó a su vecina gritar que un dique había reventado. «Como mi vida entera escuché que el dique iba a quebrarse, no le di importancia. Hasta que vi el agua invadir mi casa», dijo.
«Salí por la ventana, subí al techo y fui saltando de tejado en tejado» hasta llegar a una colina, relató.
La minera
La minera Samarco, responsable de las actividades en el área, informó en un comunicado de que «no hay confirmación de las causas y la completa extensión de lo ocurrido», pendiente de las investigaciones.
Samarco, una filial conjunta de la brasileña Vale con la australiana BHP, señaló que la revisión realizada en julio de 2015 no encontró ningún fallo en la seguridad de las barreras.
«Movilizamos todos, absolutamente todos los esfuerzos necesarios para priorizar la atención y la integridad de las personas que estaban trabajando en el local o que residen próximo a los diques», dijo el jueves de noche el presidente de Samarco, Ricardo Vescovi, en un video publicado en Youtube.
«Tampoco estamos midiendo esfuerzos para la contención de daños ambientales», precisó, sin dar información sobre las víctimas.
El estado de Minas Gerais es el corazón minero de Brasil desde el siglo XVI. La explotación de oro, que le dio su riqueza inicial, fue reemplazada luego por la extracción del mineral de hierro y otros minerales y piedras semipreciosas.
Agencias AFP y EFE
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